Der Erlebnis-Zoo Hannover ist wieder "Millionär": Am 27. September begrüßte der Zoo um 10.31 Uhr seinen millionsten Besucher. Monika Rehberg-Schotzki aus Liebenburg wurde mit einem Blumenstrauß und einer Zoo-Jahreskarte am Drehkreuz überrascht!

Zum siebten Mal in Folge hat der Zoo damit über eine Million Besucher angezogen. "Wir sind sehr stolz auf das Ergebnis! Trotz der beschworenen Wirtschaftskrise haben wir die Million eher erreicht als im vergangenen Jahr", freut sich Zoodirektor Klaus-Michael Machens. Der seit Jahren steigende Erfolg ruht auf einem Konzept, mit dem der Erlebnis-Zoo die Zoowelt in Deutschland revolutionierte: "Tierhaltung, die begeistert – Bildung, die Spaß macht – Unterhaltung, die Sinn macht – konsequente Thematisierung der Erlebniswelten – alle Kundenbedürfnisse ernst nehmen", erklärt Machens. Der Zoo präsentiert 2.000 Tiere in den Themenwelten Sambesi, Dschungelpalast, Meyers Hof, Gorillaberg und Mullewapp. Hier leben die Tiere in Landschaften, die ihren natürlichen Lebensräumen nachgebildet sind. Die Zoobesucher werden mitten in die Welt der Tiere versetzt, tauchen in fremde und exotische – bis ins Detail thematisierte – Landschaften ein. Für möglichst würdevolle und beeindruckende Begegnungen kommen sich Mensch und Tier so nah wie möglich. Erforderliche Sicherheitsbarrieren sind nicht wahrnehmbar in die Landschaft integriert: Tiger, Leoparden, Nashörner und Flusspferde scheinen zum Greifen nah. Wichtiger Bestandteil der Gesamtkonzeption des Zoos sind Schaufütterungen, Tiershows und Erlebnis-Beschilderung, modernes Infotainment. "Wir wollen Menschen für Tiere begeistern", so Machens, "und wir freuen uns, dass uns das offensichtlich gelungen ist."

Seit dem Beginn des Umbaus 1994 vom Stadtpark-Tiergarten zum Erlebnis-Zoo wurde die jährliche Besucherzahl um 92 % gesteigert. "Die hervorragende Besucherzahl zeigt, dass der Erlebnis-Zoo jung und alt begeistert. Viele Gäste nehmen eine lange Anfahrt für dieses Erlebnis auf sich", so Machens. Während Zoos normalerweise regionale Einrichtungen sind, die von Gästen aus der direkten Umgebung besucht werden, zieht der Erlebnis-Zoo Hannover immer mehr Gäste auch aus anderen Bundesländern an und trägt so zur Wertschöpfung in Hannover bei. Mehr als 60 Prozent aller Besucher nehmen eine Anreisezeit von über 30 Minuten in Kauf, 14 Prozent der Gäste kommen aus anderen Bundesländern. Regionalwirtschaftlich ist der Erlebnis-Zoo Hannover auf Erfolgskurs: Die Zahl der Arbeitsplätze konnte von 78 auf 247 erhöht werden (umgerechnet auf Vollzeitstellen). Die bisherigen Investitionen von ca. 77 Mio. € sorgten für positive Beschäftigungseffekte. Innerhalb von wenigen Jahren entwickelte sich das einstige Sorgenkind Zoo zur Tourismusdestination Nr. 1 in der Region Hannover. Sein Erlebnis-Konzept setzt der Zoo deshalb konsequent fort: 2010 wird die sechste Themenwelt, die 22.000 m² große Kanadalandschaft Yukon Bay eröffnet. Mit Yukon Bay – Heimat von Eisbären, Wölfen, Bisons, Robben und Pinguinen – vergrößert der Zoo sein Einzugsgebiet noch einmal. Über 150.000 zusätzliche Besucher werden erwartet.