Einen der ältesten Zoos Deutschlands findet man in Wuppertal in Nordrhein-Westfalen. Eröffnet im Jahre 1881 als Zoologischer Garten mit nur 34 Tieren und einigen Vergnügungsgeschäften, hat der Tierpark gleich in der Nähe der berühmten Schwebebahn bis heute viele Veränderungen durchgemacht, dank denen er bei einem Test des Magazins "Stern" sogar zum drittbesten Zoo Deutschlands gekürt wurde.

Zwar findet man im Zoo Wuppertal keine großartigen Thematisierungsansätze wie bei der erfolgreichen Konkurrenz aus Gelsenkirchen oder Hannover, aber gerade bei den neueren Anlagen bemerkt man schon eine gewisse Liebe zum Detail, die afrikanische Jeeps oder Blockhütten mit Bärenfell nicht vermissen lassen. Eines der Highlights des Parks sind die großzügig angelegten Außengehege für Tiger und Löwen. Gerade bei den gestreiften Raubkatzen findet man große Panoramascheiben zum Beobachten der Tiere, die in einem künstlichen Felsmassiv eingelassen sind und den Tigern durch ihre nischenförmigen Anordnungen genug Freiraum lassen. Auch ansonsten ist das Areal für die Tiere sehr großzügig ausgefallen – die Optik wurde ein wenig an die afrikanische Steppe angelegt, soweit dies in Deutschland überhaupt möglich ist.

Relativ neu und ein weiteres Highlight ist eine der modernsten Pinguin-Anlagen Europas, die erst Anfang letzten Jahres eröffnet wurde. Über drei Millionen Euro hat die neue Heimat für Esels- und Königspinguine gekostet, zu der neben einer 100 Quadratmeter großen Landfläche, einem 200.000-Liter-Becken auch ein 15 Meter langer Unterwassertunnel gehört, in dem man die Pinguine beim Schwimmen und Tauchen beobachten kann. Genauso faszinierend sind die sehr schön gestalteten Außenbereiche für Gorillas und Orang Utans, die mit einem künstlichen Bachlauf mit Wasserfall und zahlreichen Klettermöglichkeiten daherkommen. Nicht verpassen sollte man auch die große Elefanten-Anlage, die mit insgesamt mehr als 4.300 Quadratmetern auch sehr groß ausgefallen ist und den Tieren unter anderem einen Sandplatz bietet, auf dem sie sich "schrubben" können. Auch die Freiflughalle für exotische Vögel ist mit ihrem Pflanzenbestand genauso ein weiteres Highlight wie die allseits beliebten Erdmännchen, die man in ihrem Gehege gut beobachten kann.

Da sich der Wuppertaler Zoo in einem großen Waldgebiet befindet, gibt es überall Schatten spendende Bäume, die den Besucher bei hohen sommerlichen Temperaturen etwas schützen. Dadurch wirken viele Gehege auch sehr naturnah, was dem optischen Gesamteindruck sehr zugute kommt. Allerdings gibt es auch einen kleinen Haken: der Zoo wurde an einer Berglage gebaut – auf dem (ganz nebenbei hervorragend ausgeschilderten) Rundweg gilt es daher, zahlreiche Steigungen zu erklimmen, was bei der Gesamtgröße des Areals auf die Dauer doch etwas anstrengend sein kann.

Trotz der insgesamt überzeugenden Gestaltung grenzt sich der Zoologische Garten in Wuppertal weit von den Abenteuer-Erlebnissen anderer moderner Anlagen ab, was in diesem Fall aber auch nicht negativ gemeint ist. Ganz im Gegenteil: hier wird nicht mit technischen Spielereien vom eigentlichen Zweck eines Zoobesuchs, nämlich den Tieren, abgelenkt. Daß dies auch mit einer liebevollen Präsentation verbunden werden kann, ist hier mehr als deutlich sichtbar. So bleibt zu hoffen, daß dem städtischen Zoo, der durch Privatspenden finanziert wird, auch in Zukunft genug Geld zur Verfügung steht, um die wenigen "Gehege-Altlasten" der letzten fast 130 Jahre auch noch angemessen zu überarbeiten.