Die Geschichte des Dakota Zoo begann mit der Farm von Marc und Betty Christianson in Bismarck im US-Bundesstaat North Dakota. Diese nahmen hier zunächst nur heimische Tiere in Pflege und betrieben außerdem eine Nerzzucht. Nach und nach sprach sich unter ihren Nachbarn ihre Tierliebe herum, und die Farm erfreute sich immer zahlreicherer Besucher, bis schließlich die Idee eines Zoos entstand. Am 3. Juni 1963 konnte der Dakota Zoo schließlich seine Tore öffnen. Zu diesem Zeitpunkt beherbergte er insgesamt 98 Tiere. Seither konnte sich der Zoo enorm vergrößern, unter anderem wurden ein Bären- und ein Löwengehege angelegt und ein Erlebnisbereich eingerichtet.

Der Dakota Zoo ist von Mitte April bis Mitte September 10:00 bis 19:00 Uhr geöffnet. Von Oktober bis Mitte April schließt der Zoo bereits um 17:00 Uhr.